Stan Wawrinka ne rejouera plus sur le circuit. Le Vaudois de 41 ans a perdu 7-5, 7-6 (7-2) contre le Tchèque Jiri Lehecka, mardi 27 octobre, au premier tour des Swiss Indoors de Bâle. Sa dernière balle, un revers long sur la première balle de match, est sortie à 23 h 02. Son bourreau du soir a 24 ans, soit dix-sept de moins que lui.
Le match : un set accroché, un tie-break perdu
Sur le papier, le scénario n'a rien de dramatique. Onze jeux gagnés par Wawrinka contre quatorze pour son adversaire : l'écart est mince. Mais le Tchèque a pris le service de Wawrinka à 5-5 dans le premier set, puis a dominé le jeu décisif de la deuxième manche.
Lehecka, 21e mondial et tête de série numéro 8, a fait la différence au meilleur moment. Wawrinka, classé 151e, s'était procuré deux balles de break à 3-2 dans le premier set sans les convertir. Le Tchèque a ensuite pris son service à 5-5 et conclu la manche derrière sa mise en jeu.
Dans la deuxième manche, le Suisse a forcé le jeu décisif. Il l'a perdu 7 points à 2, et la rencontre s'est arrêtée là.
- Score : 7-5, 7-6 (7-2) pour Lehecka.
- Tour : premier tour de l'ATP 500 de Bâle, mardi 27 octobre.
- Fin du match : 23 h 02, sur un revers de Wawrinka envoyé hors du court.
- Compteur : 985 matches sur le circuit principal, Grand Chelem et Coupe Davis compris.
Le bilan d'une carrière
Wawrinka termine avec 590 victoires et 395 défaites. Bâle était son 390e et dernier tournoi. Le palmarès tient en quelques lignes, et il pèse lourd.
- Trois titres du Grand Chelem : Open d'Australie 2014, Roland-Garros 2015, US Open 2016.
- Seize titres ATP en simple, dont un Masters 1000.
- Une Coupe Davis en 2014, avec Roger Federer.
- L'or olympique en double à Pékin en 2008, avec le même Federer.
- Une place de numéro 3 mondial, atteinte en janvier 2014.
Il rejoint Goffin dans la liste des départs de l'automne. Le Belge a raccroché à Bruxelles une petite semaine plus tôt, comme le rappelle la RTBF, qui souligne que les deux joueurs ont terminé leur carrière devant leur public.
Les chiffres donnent une idée de la durée. Un joueur qui dispute 985 matches sur le circuit principal, c'est plus de vingt saisons passées à voyager de tournoi en tournoi. Wawrinka a tenu jusqu'à 41 ans, et ses adieux ont été salués par Federer, Djokovic et Murray, qui ont tous trois enregistré un message.
Des adieux joués à domicile
La veille, lundi 26 octobre, le tournoi lui avait réservé une cérémonie de plus d'une heure. Des messages vidéo de Roger Federer, Novak Djokovic, Andy Murray, John McEnroe et Martina Navratilova y ont été diffusés, et le chanteur suisse Bastian Baker est monté sur scène.
Après sa défaite, Wawrinka a eu quelques larmes devant le micro. « Pouvoir terminer une carrière de plus de 20 ans à la maison en Suisse, c'est pour moi la fin idéale », a-t-il dit, selon TennisActu. Il a aussi glissé que c'était la dernière fois qu'il venait sur ce court.
Le surnom « Stan the Man » l'a suivi toute sa carrière. Son tatouage, une phrase de Samuel Beckett (« Ever tried. Ever failed. No matter. Try again. Fail again. Fail better »), en dit long sur le joueur qu'il a été.
Et maintenant
Le circuit entame sa dernière semaine avant le Rolex Paris Masters, dont le tableau principal démarre lundi 2 novembre. Wawrinka n'y sera pas. Aucune des trois sources consultées ne précise son programme après Bâle, et rien n'est confirmé à ce stade sur un éventuel match d'exhibition.